吴南生1922年出生于安徽省安庆市以南800公里处的汕头，在吴梅村开创台湾高雄经济特区14年之后，吴南生在中国汕头(与台湾高雄隔海峡相望，在高雄以西偏北360公里处)提出并实施了中国大陆的首个经济特区。
民国五十四年中华民国政府设立高雄加工出口区，不到三年，该区之设厂容量已告饱和，为了继续加速经济发展需要，政府乃决定於高雄市楠梓区，增辟楠梓加工出口区，土地面积88公顷，在台湾三个加工出口区中规模最大。吴梅村先生到任后，提出46条修改现有法令及行政命令和组织架构。吴梅村处长同李国鼎一样也出身于美援会，从中央到省到地方的党政资源和社会网络也极为丰富，他奠定加工区日后在劳资关系方面趋向国家统合主义的管理制度，其任内最重要的政策之一即是建立八大同业公会组织以及强化劳工的产业工会组织，成立工联会，建立劳资团体间良好的沟通互动机制,进而有助於劳动力市场的稳定性。
吴梅村是一个是很强的领导者，那个时候可以讲在高雄地区这个机关里面来讲，按理说以港务局局长为老大，可是他来以后，整个在高雄地区，南部地区，都是以他为中心的。他非常具备那种leadership的特质，他有领导的魅力
吴梅村的长女吴自琛回忆起父亲，说“父亲教我们孩子要靠自己奋斗，不要想沾父亲的光，靠自己。”“父亲天天想的都是让国家如何富裕，给母亲的没有一个字条是交待孩子的饮食和穿戴。我们在国外，就是回到国内也只是在电视上看看他老人家----爸爸精神还很好。”吴自琛说父亲的作息是:早晨七点部长次长汇报工作，中午习惯吃个蛋炒饭，小憩一下，准备接待外宾等资料等，晚上有各种应酬。回到家都是十一二点，凌晨五点多就起来，吃点妈妈准备的早点，接着做完没有做完的公事，赶赴早七点部长报告时，就要报告他的心得、建议策略和推行政策。前中华民国经济部长赵耀东说:"梅村兄协助陶声洋先生研究发展工业改善投资环境业务，后接任研究小组执行秘书，主其事甚久，培养了他对投资业务的独特专长与经验」，「美援会改组为国际经济合作发展委员会，成立投资业务处，处长一席，自非梅村儿莫属。随之而来的侨外资电子工厂纷纷设立，奠定了台湾消费性电子工业的基础，高卓谕庀的第一位 "
吴梅村是个多才多艺的人！活动能力也强，学生时代举凡演讲、国乐、话剧，以及球类运动都有他的分，而学业成绩也不让人，自幼濡染家庭中浓厚的读书风气， 养成了好学的个性，日后他立身处世，循规蹈矩而才华英发，也在在表现出一种书香子弟的风范。
吴自琛的谈话中，经常提到她希望今天台湾人民在国际社会上拥有正常的地位和尊重，时时提到父亲那一代对国家的全心奉献，那片土地与人民拥有着太多令人敬重和难忘的精神。
吴梅村夫人宣家玲回忆道：历经重重困难，将起初的七个加工厂，逐渐扩充到数以百计的工厂，员工数以万计，由一个加工区，扩展到高雄、楠梓、台中三个加工出口区，每年增加外汇若干亿美元。办公室两台电话，不论何事，凡甲方要求之事，他即另一手拨通乙方电话，当即两方交待清楚，绝无推延。为确保厂商货品安全，梅村经常在夜e约我自行开车到区内巡视，尤以储运中心安全为要，使业务蒸蒸日上。
1970年，在吴自琛赴美的那一年，父亲虽在日理万机的忙碌中还是录了一段音给爱女，「期望你是好女儿，好妹妹好姐姐和好太太……」，深爱的父亲的看重在那一刻让她长大，也许成为她日后信心和要强的动力。三十多年过后的今天，吴自琛还保留着那盘录音带，多年来，无论怎样的经历，无论面对怎样的人心，她的心底都信心满满，阳光一片。也许那就是父亲的看重所给予的经久的力量。
吴自琛说她记得的父亲最深刻的教诲是，“不要奇怪别人和你不同，因为他不是吴自琛”“对十个人好，有一个人回报，就值得了。”
古人云：常怀善心，顺道而行。祖上的延荫，父辈的辛勤，加上个人的全力打拼、乐善助人，也许可以理解吴梅村家族三代，如今家和事兴、儿女有成是其来有自，正所谓：源有活水，水到渠成。
附 本网站的吴梅村与吴宣家玲纪念馆
吴梅村纪念馆 http://www.worldwu.com/tomb/tombs/201315170111.htm
吴宣家玲纪念馆 http://www.worldwu.com/tomb/tombs/201313214315.htm
在中国大陆，1979年1月16日，时任广东省委书记的吴南生前往汕头地区宣传全会精神。汕头是吴南生的故乡，故乡的一切让吴南生心里十分震惊与气愤，后来他说到，“这比我们小孩子的时候还穷啊。如果有哪一个电影制片厂要拍摄国民党黑暗统治的镜头，就请到汕头来取背景。”一位新加坡的朋友给他出了个大胆的主意:“你敢不敢办像台湾那样的出口加工区？敢不敢办像自由港这一类东西？如果敢办，那最快。”他说，“你看新加坡、香港，他们的经济就是这样发展的！” 吴南生恍然大悟。也像海外办出口加工区一样，把汕头市划出来，对外开放，办出口加工区，吸引外商投资办企业
1月21日夜里，吴南生不顾正感冒发烧，发了1300
1月28日下午，吴南生从汕头回广州。当天晚上，习仲勋同志就到吴家中和他交换了意见。
3月3日，吴南生在省委常委会议上说:“现在国家的经济已到了崩溃的边缘了，我们应该怎么办？我提议广东先走一步。在汕头划出一块地方搞试验，用各种优惠的政策来吸引外资，把国外先进的东西吸引到这块地方来”“如果省委同意，我愿意到汕头搞试验。如果要杀头，就杀我好啦！”省委在讨论时一致同意这一设想，并且更为激进，认为广东不单是应在汕头办出口加工区，还应该在深圳、珠海办。
4月5日至28日，党中央在北京召开中央工作会议。4月8日，习仲勋在中南组发言。他说:希望中央给点权，让广东先走一步，放手干。中共中央主席华国锋问习仲勋:“你们想要什么权？”习仲勋说:“如果广东是一个‘独立的国家’，可能几年就搞上去了，但是在现在的体制下，就不容易上去。”时任广东省革委会副主任的刘田夫回忆说:“但是，有一位副总理当场大泼冷水。他说，广东如果这样搞，那得在边界上拉起7000公里长的铁丝网，把广东与毗邻几省隔离开来。
邓小平很赞成“先行一步”的做法。他说:“就叫特区嘛，陕甘宁就是特区。中央没有钱，你们自己搞。要杀出一条血路来！”北京迅即传出另外一种声音:“陕甘宁边区是政治特区，不是经济特区。”吴南生提出，我们不妨把我们要建设的地方就叫经济特区吧。经济特区这名字一提出来，反对的声音好像少了不少。
就在吴南生12月17日于京西会议上汇报特区条例起草情况之后的第十天，广东省第五届人民代表大会第二次会议，审议并原则通过了《广东省经济特区条例》。
吴南生主张条例必须由人大通过，他说:“特区是中国的特区，不过是在广东办。”他用从没有过的生硬口吻对谷牧说:“社会主义搞特区是史无前例的，如果这个条例没有在全国人大通过，我们不敢办特区。”最后吴南生把求援电话直接打到全国人大委员长叶剑英元帅的家里，恳求说:“叶帅呀，办特区这样一件大事，不能没有一个国家最高立法机构批准的有权威的法规呀！” 叶帅听了他的电话，只说了三个字:“知道了。”叶帅把吴南生的“道理”摆到了全国人大:“特区不是广东的特区，特区是中国的特区。”在特区条例获得全国人大通过并向全国公布后的几天，困扰着深圳河的偷渡外逃现象突然消失了！那成千上万藏在大石后、树林里准备外逃的人群完全消失了。《纽约时报》惊叹道，铁幕拉开了，中国大变革的指针正轰然鸣响
1979
吴南生还是潮剧改革的开拓者，经他主持并参加创作、整理的剧目有《辞郎洲》、《续荔镜记》、《万山红》、《井边会》等50个以上。1991年：被推选为潮汕历史文化研究中心名誉理事长。吴南生又是一位富有才华的书法家、书画鉴赏家。
