洪武皇帝 （1328-1398），朱元璋
字国瑞，明朝的开国皇帝。濠州人。
朱元璋出生于濠州（今安徽凤阳）钟离东乡。幼名重八，后正式起名元璋，字国瑞。据历史记载，朱元璋的祖籍是金陵地区的句容县人氏。他的祖父在元朝末年为了逃避沉重的“淘金”劳役，全家迁到泗州（今江苏盯眙县境内）。今盯眙县城对岸的洪泽湖滨还遗留有一座规模很大的“明祖陵”（朱元璋的祖父母、曾祖父母和高祖父母的衣冠冢。不过，著名的泗州城已在清朝康熙十九年-公元1680年全部沉入洪泽湖中，这座明祖陵过去常年淹没在水中，只有在干旱的年份，人们才能看到它的全貌，1976年后国家已拨专款筑防水堤，并维修了陵前的石刻。）朱元璋出生在他父亲和伯父再度迁居的濠州钟离（今安徽凤阳县），所以幼年时并没有在泗州生活过。
朱元璋17岁时，淮河流域连年发生旱灾、蝗灾和瘟疫，他的大哥和父母相继死去。朱元璋无以为生，由邻居送到附近的皇觉寺去当了小和尚。不久因饥荒，老和尚为着节省粮食，把小和尚全部派出去当“游方僧”，朱元璋不得不离开寺院外出化缘。在外地乞讨了三年之久。这对朱元璋的一生影响非常大，不仅锻炼了他的意志，身体，同时也使他初步接触了一些反元的思想。
至正十二年(1352年)，当朱元璋回到皇觉寺的时候，正处于元末农民大起义的高潮，这个走投无路的小和尚就参加了濠州起义军郭子兴的队伍，走上了农民革命的道路。朱元璋起初不过是郭子兴手下的一名帐下亲兵。后来由于他作战勇敢，且有计谋，所以逐渐得到了郭子兴的信任，把自己的义女马氏嫁给他为妻。不久，返回故里招兵买马，自成一军。朱元璋先后打下了定远、滁州与和州，并为自己扩充了实力，网罗到诸如徐达、汤和、常遇春、胡大海、冯国用和李善长等将领和谋士。他自己因功升作总兵官和副元帅，成为独当一面的农民起义军领袖，并计划进军江南，夺取集庆路（今南京）作为根据地。
至正十五年（1355年）韩林儿亳州称帝，朱元璋被委为左副元帅。6月，朱元璋率部渡江，攻取了太平路（今安徽当涂）和溧阳、溧水等地，打开了通向金陵的门户。但是，就在首次进攻集庆路时，却在秦淮河上遭到了失败，被元军杀死了好几名将领。
至正十六年，朱元璋再攻集庆路（今江苏南京），与元军大战于钟山，取得了全胜。元朝统帅福寿退守城内的凤凰台，也被农民军全部消灭。这样，朱元璋就取得了一个能够号令东南的根据地，他改集庆路为“应天府”，废除元朝苛政，安定民心。自称“吴国公”。又采纳儒士朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”之建议，发展生产，增强实力。
这时候，以韩林儿和刘福通为首的红巾军正在黄河下游一带与元军苦战。成为朱元璋北面的一道屏障。在长江中游，又有以徐寿辉和陈友谅为首的红巾军在战斗。因此，朱元璋得以放手向元军势力较弱的皖南和浙东发展。
至正十九年（公元1359年）年底，他基本上控制了皖南的全部和浙江的大部分地区。在这几年中，朱元璋还注意罗致一批浙东和皖南地主阶级知识分子中的代表人物，如刘基（即刘伯温）、宋濂、叶深、章溢和朱升等，连同原来的李善长等人，组成了一个强有力的谋士集团。所谓“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，就是由朱升提出来的。而李善长和刘基两人，在协助朱元璋创业的过程中，则起了更大的作用。其中李善长是朱元璋的第一个军师，刘基被朱元璋看成是汉朝张良式的人物，对他很尊敬，称之为“老先生”。
他曾谕告徐州吏民道：“近自胡元失政，兵起汝、颖，天下认以为豪杰奋兴，太平可致。而彼惟以妖言惑众，不能上顺天意、下顺民心，是用自底灭亡。及元兵云集，其老将旧臣，虽有握兵之权，皆无戡乱之略；师行之地，甚于群盗，致使中原板荡，城郭丘墟，十有余年，祸乱极矣。”
又指斥同样起事反元的张士诚“焚荡城郭，杀戮士夫，萘毒生灵，千端万状”，简直是十恶不赦的罪人。这样，他便理当然地要奉天征讨，“伐罪吊民”，以所谓“王者之师”既去革元之命，又去革那些与之并时而起的反对元廷统治的革命者的命。
至正二十年（公元1360年），以长江中游为根据地的陈友谅率领大军进攻朱元璋。陈军先占太平府，一直进抵金陵城下。朱元璋经过江东桥和狮子山两次艰苦的战役，总算击退了陈友谅军队。
至正二十一年，朱元璋称吴国公。
龙凤八年(1363年)，朱元璋率军西上报复，两军会战于鄱阳湖上。结果陈友谅中箭身亡，其子陈理投降，被朱元璋带回金陵，封为汉王，今汉府街就是陈理的汉王府所在地。这样，朱元璋就初步统一了长江中下游地区。
至正二十四年（公元1364年），在消灭陈友谅的胜利声中，自立吴王，立衙署，建百官，继续调兵遣将，扩大战果。
至正二十五年（公元1365年），朱元璋又打垮了占有今苏南、浙北和苏北部分地区的张士诚军队。
龙凤十一年（1366年）在声讨张士诚檄文中，咒骂红巾军“妖言既行，凶谋遂逞”。同年十二月，预谋杀害了韩林儿，
至正二十七年（公元1367年）攻破平江城（今苏州市），俘虏了张士诚，将其押解来金陵，杖打后再用绳子勒死在竺桥。据传说，张士诚死后就埋葬在今朝天宫东面的丰富路曹都巷口，墓上镇以小白塔和铁香炉，所以现在该处还有“大香炉”的地名。
朱元璋于至正二十七年（公元1367年）改年号为吴元年。朱元璋在进行南征张士诚、方国珍等割据势力的同时，决定以徐达为征虏大将军、常遇春为副将军，统率25万大军，水陆并进，北取中原。朱元璋的北伐战略有三个部署：第一步“先取山东，撤彼屏蔽”；第二“旋师河南，断其羽翼”。在前两步胜利后，形成三面包围元大都的军事形势。第三步就是“进兵大都”，灭亡元朝。吴元年（1367年）命将北伐中原。在讨元檄文中提出“驱逐鞑虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。”年底，北伐军占据山东。元朝虽调集各部兵马作困兽斗，但无奈大势已去，元顺帝携太子北逃上都。朱元璋在南征中，逼降了占据浙东温州和台州一带的方国珍，并实行南征。相继征服福建、广东、广西。同时为了消除他称帝的最后障碍，派人去滁州假意迎接红巾军的最高领导人韩林儿来金陵。但是，在途经六合县瓜步镇的江边时，却叫人将韩林儿推入江中淹死。这件事标志着朱元璋最终完全背叛了农民起义军。
从元至正十二年到吴元年（即1352一1367年），朱元璋在红巾军和白莲教中生活、战斗达十六年之久，由九夫长、镇抚、总管、元帅一直做到吴国公、吴王。白莲教本是民间底层社会的反元组织，具有强烈的革命性。这样的经历，使他对农民起义军的力量，特别是白莲教提出的“弥勒佛当有天下”和“明王出世”等口号所起的宣传、鼓动⺁佣深有体会。他说：“元政不纲，天将更其运祚，而愚民好作乱皆兴焉。初本数人，其余愚者闻此风而思为之合，共谋倡乱。是等之家，吾亲目睹。”
在朱明王朝建立前夕，他就责难道：白莲教“致使愚民，误中妖术，不解偈言之妄诞，酷信弥勒之真有，冀其治世，以苏困苦，聚为烧香之党，根据汝、颖，蔓延河、洛。”
1368年正月初四，朱元璋在百官的劝进和拥戴下，于郊坛即皇帝位，国号大明，改元洪武，追尊四代。返回奉天殿，宣国公李善长奉册宝，立妃马氏为皇后、世子朱标为皇太子，以李善长、徐达为左右丞相。其他有功文武之臣，皆给予进爵和奖赏。朱元璋在即位诏中，大谈天命所归：自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年，今运亦终。海内土疆，豪杰纷争。我朱元璋本为淮右庶民，只是承上天眷顾、祖宗之灵，才在豪杰逐鹿之中而起，广致英贤文武，拯救百姓，使之民安田里。由于文武大臣、百司众庶尊我为皇帝，勉徇舆情，而即帝位。布告天下，咸使闻知。同年八月，明军攻克大都（今北京），元朝灭亡。其后逐步统一全国。
洪武元年（1368年），朱元璋刚做皇帝，立即诏令禁止白莲教等一切“邪教”的活动，致使白莲教被迫转入地下，成为民间秘密宗教。此后，他为巩固朱明王朝专制统冶，始终“忧危积心”，认真总结历史教训，指出：“秦之陈胜、吴广，汉之黄巾，隋之杨玄感、僧向海明，唐之王仙芝，就王则等辈，皆系造言倡乱首者……致干戈横作，物命损伤者既多”，从而把镇压“不轨妖言”实即反抗其专制统冶的斗争当作首要任务。
洪武十一年（1378年）确定以应天为京师，实行一系列加强中央集权、恢复发展社会经济的措施。实行分封制，将儿孙派驻各战略要地为王，以“外卫边陲，内资夹辅”；创建卫所制度，由中央牢牢控制军事指挥权；废中书省及丞相，自统六部，以加强皇权；普查户口，建立黄册制度，丈量土地，编制鱼鳞图册，控制全国人力财赋；劝农桑，兴修水利，减轻租赋，与民休息；整顿吏治，严惩贪官污吏；设锦衣卫，“更置都察院”，他还与其所信用的大臣们用二十多年时间制定而成《大明律》，其中的《礼律·禁止师巫邪术》明确规定：“凡师巫假降邪神，书符咒水，扶鸾祷圣，自号端公、太保、师婆，妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道乱正之术，或隐藏图像、烧香集众、夜聚晓散，佯修善事，扇惑人民，为首者绞，为从者各杖一百、流三千里。”至于对以白莲教为号召反抗其统治的民众，朱元璋更毫不留情地地全部捕杀。朱元璋颁布制定大明律，兴党狱，诛杀勋贵功臣，强化专制统治。朱元璋经十余年戎马征战，建立起统一的明王朝后，推行一系列缓和矛盾，强化集权统治的政策，从而为明代社会经济文化的发展创造了必要的条件。
朱元璋称帝后，又经过20年征战，统一全国。疆域最广时，北达乌第河，东北达日本海，西达哈密，包括西藏在内的西南及东海南海诸岛尽在版图之内。朱元璋在政治、军事等方面对前朝的制度革故鼎新，集军政大权于一身，加强了中央集权，在经济上采取了一系列恢复和发展社会经济的措施，使社会经济在洪武年间就达到了历史最高水平，为明代社会经济的繁荣奠定了良好的基础。